NASCAR - это Ассоциация, проводящая целый ряд серий в Северной Америке. NASCAR Nextel Cup главная из них. Это самый популярный в мире чемпионат и вот почему. В сезоне 36 гонок и ещё несколько престижных незачётных. На старте каждой гонки 43 сток-кара, из которых где-то 20 имеет реальный шанс на победу. Гонки проходят на овалах (за исключением двух дорожных трасс), что обеспечивает зрителю полное видение гонки. Длина гонки от 350 до 965 км в зависимости от быстроты трассы, продолжительность от 2.5 до 5 часов. Конкуренция и уровень борьбы чрезвычайно высоки, небольшая ошибка на овале нередко стоит потери 10 мест. Мастерство пилота проявляется в полном объёме: от езды в плотном потоке соперников, до умения объяснить инженерам, что подрегулировать на следующем пит-стопе. Особенно интересный факт: карьера пилота может спокойно длится 30 полных сезонов, причём с возрастом класс езды ничуть не падает, скорее наоборот. Это важно, особенно наряду с "омолаживанием" Ф1, где пилотов за 30 как правило считают отработанным материалом. Тактика в NASCAR играет гигантскую роль. Пит-стопы во время жёлтых флагов - явление массовое, поэтому машину обслуживают только 7 человек. Лучшие команды обслуживают сток со сменой четырёх колёс и дозаправкой менее чем за 14 секунд. Распространённый тактический ход состоит в смене только правых шин, как наиболее изнашивающихся на овалах. Это сокращает время пит-стопа почти вдвое, однако изменят чрезвычайно важный баланс машины. Все стартовавшие получают очки, понятия "не классифицирован" нет. Занявший последнее 43е место получает 34 очка, победитель - 185. По 5 бонусных очков получает каждый, кто лидировал хотя бы один круг, а также лидировавший наибольшее число кругов. Подиума нет - победителя вместе с его командой чествуют на Алее Победы (Victory Lane). Несмотря на кажущуюся похожесть все овалы разные, мелочей нет, и даже гонка в дневное и вечернее время на одном и том же треке зачастую даёт совершенно разных фаворитов. Поэтому умение стабильно выступать ценится чрезвычайно высоко и приводит к Чемпионскому титулу. Для предельного обострения борьбы за титул в 2004м году была введена система "Погоня за Кубком" (Chase for the Nextel Cup): 10 лучших по итогам первых 26 гонок пилотов уплотняются в общем зачёте и получают недосягаемый отрыв от остальных. Следующие 10 гонок они выясняют кто из них достоин Кубка, однако остальные 33 пилота продолжают выступать и бороться за победы, ни в чём не потакая "чейсерам". В прошлом году 5 пилотов имели шансы на Титул перед заключительной гонкой сезона.
